Для того, щоб електронний компонент здійснював корисну роботу: лампа – горіла, двигун – обертався, через нього повинен протікати електричний струм.
Струм створюється електричним потенціалом. Якщо порівнювати потік струму і потік рідини, то електричний потенціал(напруга) – це тиск, а струм – це струмінь води. Наявність потенціалу самого по собі не достатньо для створення струму.
Потенціал і напруга (позначаються літерою U або V) вимірюється у вольтах. Сила струму (позначається літерою I) або просто струм – в амперах. У мікроелектроніці зазвичай використовуються напруги від детих вольта до десятків вольт і сили струму від десятих міліампер (мА) до сотень міліампер.
За домовленістю вважається, що струм тече в напрямку від плюса до мінуса. За аналогією як вода тече з області високого тиску до порожнього кінця труби. Насправді, який напрямок позитивний, а який негативний – умовність. Історично так склалося, що відкриття негативно заряджених електронів, які і формують струм, було зроблено вже після того, як всі домовилися, що вважати позитивним перебігом струму. Тому в силу тієї помилки на практиці ситуація така: кажуть, що струм тече з точки А в точку Б, хоча на фізичному рівні електрони мчать від точки Б до точки А. Щоб не плутатися, потрібно запам’ятати: в схемотехніці ніхто не згадує куди переміщуються електрони , позитивний потік струму – це течія з точки з великим потенціалом в точку з меншим; в напрямку струму переміщуються позитивні заряди. Так, вони віртуальні, їх не буває насправді, але так зручніше.
Точку ланцюга, яка надає необмежену можливість повернення зливу відпрацьованих зарядів називають землею (Ground, GND). Не потрібно розуміти «землю» в буквальному сенсі. Нею може бути і негативний полюс батарейки, і корпус автомобіля, і, дійсно, планета Земля. Для зручності вважають, що земля – це потенціал в 0 В. Всі інші потенціали рахують відносно землі. Крім того, в схемотехніці практично не користуються поняттям електричного потенціалу: кажуть, що напруга в певній точці становить 12 В, насправді мають на увазі, що різниця потенціалів між нею і землею становить 12 В.
Для того, щоб електронний компонент здійснював корисну роботу: лампа – горіла, двигун – обертався, через нього повинен протікати електричний струм.